“航海日”是由政府主導、全民參與的全國性的法定活動日,既是所有涉及航海、海洋、漁業、船舶工業、航海科研教育等有關行業及其從業人員和海軍官兵的共同節日,也是宣傳普及航海及海洋知識,增強海防意識,促進社會和諧團結的全民族文化活動。

地球上的水域面積超過三分之二，一個國家的興盛與航海事業密不可分。世界上不少海洋國家都有自己的航海節或海洋日，美國是世界第一強國，在其發展歷程中，始終將海洋視為國家繁榮與安全的根本，從獨立戰爭到第二次世界大戰，從多次發動全球局部戰爭到今天的反恐戰略實施，航運都發揮了極其重大的作用。

我國是海洋大國、航海大國，我國有300多萬平方公里的藍色國土，有1400多個港口和21萬艘運輸船舶。我國外貿進出口物資90%由海運承擔，是世界第三大造船國。航運、港口、漁業、造船、海洋石油開發等產業在國民經濟和社會發展中占據十分重要的地位。

2005年7月11日是舉世聞名的偉大航海家鄭和下西洋600周年，國家決定把每年的7月11日定為“航海日”，7月11日成為中國“航海日”的生日。

中國是世界航海文明的發祥地之一。鄭和下西洋，比哥倫布發現美洲新大陸早87年，比達伽瑪繞過好望角早98年，比麥哲倫到達菲律賓早116年。鄭和是世界航海先驅。鄭和航海所蘊涵的民族精神已超越國界，成為世界文化遺產。

臺灣地區把7月11日也定為“航海節”。海峽兩岸在同一天慶祝節日，必將成為聯結兩岸華人的感情紐帶，同時，還將促進海峽兩岸文化和經貿交流，有利于實現“三通”，推進祖國的統一。

作為航海特色高校，上海海事大學有著悠久的歷史和特有的文化傳承。中國高等航海教育發軔于上海，1909年晚清郵傳部上海高等實業學堂（南洋公學）船政科開創了我國高等航海教育的先河。1912年成立吳淞商船學校，1933年更名為吳淞商船專科學校。1959年交通部在滬組建上海海運學院。2004年經教育部批準更名為上海海事大學，而后為了學校的進一步發展，為了更好地服務上海國際航運中心建設和國家航運事業發展，2008年學校主體搬遷至臨港新城，上海海事大學迄今已經走過了百年的發展歷程。可以說，這也是我國高等航海教育百年發展歷史的縮影。

近年來，上海海事大學在上級部門的指導下，大力推進航海類人才培養模式創新，采取了一系列舉措。目前，學校航海類學科專業體系完整。學校始終遵循航海人才的培養規律，積極探索“應用型、復合型、技能型”“國際化、專業化、職業化”的高級國際航海人才的培養理念，主動服務于國家經濟建設和社會發展。為國內外運輸和航海科技事業培養了數萬名人才。為國家航運強國建設和上海國際航運中心建設提供了有力的人才支撐、智力支持和有效的知識服務。