上海海事大學辦學歷史溯源于1909年的晚清郵傳部上海高等實業學堂船政科，是一所以航運、物流、海洋為特色的百年“海”校。多年來，上海海事大學以“興學育人”為使命，弘揚“開拓進取、求實創新”的校風，堅持“視教育質量為生命，嚴謹治學”的管理理念，逐漸形成了“海始于斯，事善于此”的文化內涵。

“海始于斯”，取自“陸止于此，海始于斯”，是葡萄牙著名詩人，被譽為葡萄牙詩魂的卡蒙斯(1524-1580)極為著名的詩句，被印刻在葡萄牙羅卡角天主教碑上。它在指示著一個歐洲大陸最西端的地理坐標的同時，也詮釋著伊比利亞半島對于大海的深情。

“事善于此”，與“海始于斯”對仗，并以首字組合為“海事”。老子《道德經》云：“上善若水" "居善地，心善淵，與善人，言善信，政善治，事善能，動善時”。“善”乃“好”“辦好”的意思，“事善”，可以理解為把事情做到“最好”的境界，不只是滿足于較好、更好，而努力達到最好。“止於至善”，是大學的人文精神的核心所在，追求一流的教學、科研、社會服務，力爭培養一流的人才。"善述其事，善繼其志"，也是每個學子應有的精神品格。完善自我，關愛他者，追求至善，保持卓越，更是我們所處的這個大時代的實踐要求。?

強海興邦是上海海事大學100多年來優秀歷史傳統之精華。“海始于斯，事善于此”不僅言簡意賅，而且寓意深刻、富有哲理，生動體現了上海海事大學“海納百川、追求卓越”的精神。